在克罗地亚，提起莫德里奇，很多球迷给出的答案几乎只有一个词：一切。围绕这位克罗地亚队长的讨论，已经不只是关于一名球员，而是关于这个国家足球记忆里最重要的名字之一。
这届世界杯被不少人看作是莫德里奇的“最后一舞”。在街头接受采访的球迷里，有人平静地表示可以接受这个说法，但仍然希望克罗地亚队能走得更远；也有人半开玩笑地说，四年后他也许还能再踢一届。聊到莫德里奇时，几乎没人敢把话说死，因为他一次又一次让“年龄”变得不再重要。
这种情感并不是世界杯开打后才突然出现的，而是多年积累下来的。2018年，莫德里奇带领克罗地亚一路杀进决赛，那是这个国家第一次距离大力神杯如此之近。同一年，他还拿到了金球奖，打破了梅西和C罗对这一奖项长达11年的垄断。
四年后的卡塔尔世界杯，莫德里奇已经37岁，依然把克罗地亚带进了半决赛。那届赛事的淘汰赛阶段，他场场踢满，身体状态和比赛影响力都让人很难把他和年龄直接联系在一起。对于克罗地亚球迷来说，这样的表现早已超出普通球星的范畴。
对这个人口不到400万的国家而言，莫德里奇的意义也远不止数据和奖杯。他让全世界记住了克罗地亚这个名字，也让这个国家在世界足球版图上拥有了属于自己的位置。无论是世界杯赛场上的带队成绩，还是个人荣誉上的突破，莫德里奇都已经把自己的名字和克罗地亚足球牢牢绑在了一起。
街采中，球迷对他的称呼五花八门，有人说他在克罗地亚已经是神，有人直接称他为“国家英雄”，也有人干脆用“天才”来形容。但这些说法背后表达的其实是同一种情绪：克罗地亚人还没有准备好和他告别。
世界足坛从不缺冠军，也不缺拿过个人大奖的球员，但真正能赢得整个国家民心的人并不多。对克罗地亚来说，莫德里奇就是那个例外。即便这一次不是他真正意义上的最后一届世界杯，他留下的影响也已经足够深远，克罗地亚足球的故事还会继续写下去。
